LOS ORGANELOS DE LA CELULA

Un organelo u orgánulo es una estructura específica dentro de una célula. Hay muchos tipos diferentes de organelos. 

Los organelos también son llamados vesículas. En realidad tienen una función muy importante, porque es una forma de compartimentar todas las funciones que se cumplen dentro de una célula. Es necesario que haya una membrana que rodee a los organelos para que los mecanismos que ocurren dentro de ellos, produzcan un producto diferente. Es así que los organelos están rodeados de una membrana que permite separar la función que cumplen cada uno de ellos. Así, por ejemplo, la mitocondria tiene la función de producir energía, y el lisosoma tiene la función de producir pequeñas moléculas a partir de moléculas grandes, de romper los compuestos.

La célula tiene que estar compartimentada porque por ejemplo, la mitocondria utiliza sus propios caminos y todas sus proteínas y enzimas que se necesitan para esto, deben estar dentro de ella, para convertir un producto químico en otro, y las necesidades de los lisosomas son otras, por ejemplo necesita un pH ácido para cumplir su función. Si los productos se mezclaran, no podría cumplirse ninguna de las funciones de los organelos.

En síntesis el corazón y el alma de un orgánulo es el tener sus componentes separados lo que permite, por ejemplo, que se de una alta concentración de proteínas o de ácidos, y esto crea el ambiente necesario para que cada organelo pueda cumplir con su función específica.

¿Cuáles son los principales organelos de las células?

Hemos citado la presencia o no de núcleo, como característica clave para dividir las células en dos categorías. Pero qué función tiene exactamente este pequeño componente y por qué su existencia es determinante. Los organelos realizan toda una serie de funciones complejas. 

Si nos remitimos a su descripción física, las células son grupos de pequeños elementos unidos por una membrana, que trabajan de forma conjunta y coordinada para realizar las funciones celulares. Estos pequeños componentes, conocidos como organelos, pueden implementar procesos celulares complejos, y son responsables de las formas de vida avanzadas.

Algunos de los principales organelos son el núcleo, las mitocondrias, los lisosomas, el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi. Las células vegetales también incluyen cloroplastos, responsables de la fotosíntesis, pero existen otros menos conocidos, como el proteasoma, que se encarga de la degradación de las proteínas. Veamos algunos ejemplos de cada uno de estos elementos y sus funciones.

1. El núcleo

El núcleo está delimitado por una envoltura formada por dos bicapas lipídicas, conocida como membrana nuclear, que está atravesada por agrupamientos de proteínas, los poros nucleares. El núcleo está en continuidad con el retículo endoplasmático rugoso. Es el responsable de guardar el material genético de la célula y del material que permite la expresión de la información contenida en el ADN, es también responsable del mantenimiento de este último.

2. El retículo endoplásmico

El retículo endoplasmático se divide en retículo endoplasmático liso y rugoso. Es una red de membranas formada por un conjunto de pliegues y túbulos. El retículo endoplasmático rugoso permite la maduración y la síntesis de las proteínas intracelulares o destinadas a la membrana. Su aspecto rugoso es causa de otro organelo, los ribosomas, que permiten la síntesis de proteínas.

El retículo endoplasmático liso participa en la síntesis de lípidos y el almacenamiento de calcio como funciones principales. En las células musculares, este se encuentra altamente especializado, y toma el nombre de retículo sarcoplasmático.

3. El aparato de Golgi

Se describe como una serie de sacos o sáculos aplanados y apilados que se conocen como dictiosomas, a los que rodea una membrana. Su función principal es el transporte y el embalaje de proteínas que recibe del retículo endoplasmático vía las vacuolas. Modifica algunos lípidos y proteínas formando glucolípidos y glucoproteínas.

4. Las mitocondrias

Las mitocondrias tienen dos membranas (interna y externa) que establecen dos compartimentos. Las mitocondrias varían, dentro de las células, en número y tamaño. Son el centro energético de la célula y responsables de la respiración celular. Además, poseen material genético, ADN mitocondrial, que se hereda únicamente de la madre.

5. Los lisosomas

Los lisosomas son compartimentos de membrana simple (no tienen una doble capa lipídica). Contienen una serie de enzimas ácidas, llamadas hidrolasas (proteasas, glucosidasas …) que permiten la ruptura y degradación de moléculas más grandes. Los glóbulos blancos forman parte del sistema inmunitario del organismo y utilizan los lisosomas para engullir y destruir las bacterias, evitando así las infecciones. No se describen lisosomas en las células vegetales.

6. Los endosomas

Los endosomas están limitados por una membrana simple de clatrina. Funcionan como transportadores de material y se combinan con los lisosomas para su digestión por endocitosis. Permiten la digestión de moléculas más grandes.

7. Los peroxisomas

Los peroxisomas son muy comunes y toman forma de vacuolas, estos organelos están delimitados por una membrana simple. Contienen enzimas que oxidan diversos sustratos mediante la extracción de hidrógeno, que luego se transfiere al oxígeno para formar peróxido de hidrógeno. Responsables de la oxidación de proteínas y la desintoxicación celular.

8. El mitosoma

El mitosoma es un compartimento de doble membrana que se considera un remanente evolutivo de la mitocondria, al contrario de esta sin ADN. Se encuentra en algunos eucariotas unicelulares.

9. La vacuola

Las vacuolas están presentes en las células vegetales y en los hongos. Delimitada por una membrana simple, realiza funciones de degradación celular, de almacenamiento, y de ocupación del espacio. Las grandes células vegetales que se inflan de agua por ósmosis, realizando también un papel de homeostasis, mantienen el equilibrio entre el medio intracelular y extracelular.

10. Los plastos

Los plastos contienen su propio ADN y tienen una doble membrana. Los más conocidos son los cloroplastos, que realizan la fotosíntesis. Extraen el oxígeno del agua y fijan los átomos de carbono provenientes del CO₂ para obtener materia orgánica, como azúcares. La eliminación del hidrógeno del agua libera oxígeno.

11. Los ribosomas

Complejos macromoleculares, son estructuras formadas por dos unidades de ribonucleoproteína (nucleoproteína que contiene ARN). En el microscopio toman forma de partículas redondeadas y por eso se les dibuja de esta forma. Son los responsables del montaje de proteínas a partir del ARNm sintetizado en el núcleo.

12. El proteasoma

Es un complejo proteico responsable de la degradación de proteínas. Este las reconoce porque previamente han sido marcadas en un proceso conocido como ubiquitinación.

13. Los hidrogenosomas

Los hidrogenosomas tienen una doble membrana y permiten el metabolismo anaeróbico de algunos eucariotas unicelulares. Producen energía e hidrógeno.